ABSTRACT
The "Espinho-de-cigano" plant (Acanthospermum hispidum DC) is used throughout northeastern (NE) Brazil as a folk medicine for asthma. Although little is actually known about the effectiveness and safety of this plant extract product, it is possible to find numerous medicines prepared from it in public health services or in stores selling natural products. This study aimed to undertake a literature review relative to Acanthospermum hispidum covering the period between 1926-2006 within the areas of ethnobotany, phytochemistry and pharmacology. The objective was to contribute to a better knowledge of this species and its uses, as well as to aid in improving its performance as a natural medicine. The species is easily identifiable and grows abundantly during the rainy seasons in NE Brazil; is amenable to cultivation without lose of its phytochemical profile, and toxicological studies have showed its safety as a medicine (although more studies will be required in that direction). As such, the compilation of the accumulated knowledge concerning this species will aid in evaluating its pharmacological value, guaranteeing quality control of the final product, and in preparing recommendations for usages and dosages that offer both safety and efficiency to the user.
A planta "Espinho-de-cigano" (Acanthospermum hispidum DC) é amplamente usada no nordeste do Brasil como medicamento popular para a asma. Embora muito pouco seja conhecido atualmente sobre a eficácia e segurança deste extrato vegetal, é possível encontrar numerosos medicamentos preparados com ele nos serviços públicos ou em lojas que vendem produtos naturais. Este estudo visa proceder a uma revisão de literatura relativa à A. hispidum, no período entre 1926-2006, nas áreas de etnobotânica, fitoquímica e farmacologia. O objetivo foi contribuir para um melhor conhecimento desta espécie e seus usos, assim como auxiliar na melhora de seu desempenho como um medicamento natural. A espécie é facilmente identificável e cresce abundantemente durante a estação chuvosa no nordeste do Brasil; é possível cultivá-la sem perda de seu perfil fitoquímico e os estudos toxicológicos têm mostrado sua segurança como um medicamento (embora mais estudos sejam requeridos nestes aspectos). Assim sendo, a compilação do conhecimento acumulado relativo a esta espécie auxiliará na avaliação de seu valor farmacológico, garantindo o controle de qualidade do produto final, e no preparo das recomendações para usos e dosagens que ofereçam segurança e eficiência ao usuário.